Las reacciones de transaminación ocupan un lugar central en el metabolismo de los aminoácidos, son catalizadas por unas enzimas que reciben el nombre de transaminasas y su función es remover el grupo amino de los aminoácidos, dando como uno de los productos el esqueleto de carbonos, hidrógenos y oxígenos que forman la estructura del aminoácido, el cual se puede transformar, dependiendo del aminoácido, en acetil - S - CoA, piruvato o algún intermediario del Ciclo de Krebs. De esta forma esos átomos pueden ser degradados hasta agua y bióxido de carbono, o bien ser convertidos en carbohidratos o lípidos.
En una reacción de transaminación intervienen como sustratos un aminoácido y un cetoácido, el primero se convierte en un cetoácido y el segundo en un aminoácido. Las transaminasas son transferasas que pasan grupos amino de una molécula de aminoácido a un cetoácido. (Figura 14.1).