El ácido glutámico producido por las reacciones de transaminación funciona como un colector de nitrógenos. En la siguiente reacción, las moléculas de glutamato son transformadas nuevamente a α - cetoglutarato, produciéndose además el ion amonio (NH4+), mediante una reacción que se conoce como desaminación oxidativa, la cual es catalizada por la enzima glutamato deshidrogenasa, que usa como cofactor NAD+ o NADP+. Al efectuarse esta reacción se consume una molécula de agua. En la Figura 14.4 se aprecia esta reacción.
Así se forma un ciclo, ya que las moléculas de α - cetoglutarato pueden ser utilizadas nuevamente por alguna transaminasa para recibir otro átomo de nitrógeno, convirtiéndose en glutamato, que entonces es nuevamente desaminado por la glutamato deshidrogenasa liberando más amonio y regenerando α - cetoglutarato. (Figura 14.5).