Otra función muy importante de los aminoácidos es la de ser precursores de compuestos que sirven a la célula como moléculas reguladoras. Estas sustancias son hormonas o neurotransmisores. Como ejemplo, en esta sección se ven las reacciones que transforman al triptofano, un aminoácido: en serotonina, que aparte de ser un poderoso vasoconstrictor y estimulante de la contracción del músculo liso, es un neurotransmisor.
REACCIÓN 1: CONVERSIÓN DEL TRIPTOFANO EN 5 - HIDROXITRIPTOFANO
Esta reacción la cataliza la enzima hidroxilasa del triptofano y convierte al triptofano en 5 - hidroxitriptofano. (Figura 14.46).
REACCIÓN 2: TRANSFORMACIÓN DEL 5 - HIDROXITRIPTOFANO EN SEROTONINA (5 - HIDROXITRIPTAMINA)
En esta reacción el 5 - hidroxitriptofano se descarboxila convirtiéndose en 5 - hidroxitriptamina, que también recibe el nombre de serotonina. La enzima que cataliza la reacción es la descarboxilasa del 5 - hidroxitriptofano. Figura 14.47.