Los esteroides son derivados del hidrocarburo saturado de cuatro anillos llamado perihidrociclo - pentano - fenantreno, (Figura 13.11). Un esteroide varía con respecto a otro por los grupos unidos a este sistema de anillos.
Figura 13.11 Estructura del perihidrociclopentanofrenanteno, de donde se derivan los esteroides. (Figura elaborada por el autor).
Los esteroides, no obstante que se encuentran en muy bajas concentraciones en los seres vivos, tienen una actividad muy intensa y desempeñan muchas funciones biológicas. A continuación se mencionan algunas y la estructura de algunos se encuentra en la Figura 13.12.
Figura 13.12 Fórmula de algunos esteroides. (Figura elaborada por el autor).
·Hormonas: Algunas hormonas tienen la estructura de esteroides, como las hormonas sexuales, tanto masculinas como femeninas. También la corticosterona y la aldosterona, producidas por la médula suprarrenal, son hormonas con esta estructura.
·Colesterol: es otro esteroide importante por su importancia médica.
·Vitaminas: La vitamina D tiene estructura de esteroide.
· Los ácidos biliares, indispensables para que los lípidos puedan ser absorbidos por el intestino, se encuentran dentro de esta familia de compuestos.