Los seres vivos utilizan casi las mismas enzimas, funcionando en sentido contrario, que sirvieron para degradar glucosa, solamente hay algunos puntos en los que se usa una enzima para la síntesis y otra para la degradación. Es importante conocer estas reacciones que sirven a la célula para regular las vías catabólicas y anabólicas. Los sitios de regulación son catalizados por enzimas alostéricas.
Aunque muchas de las reacciones son iguales, hay una gran diferencia, por lo que respecta a la fuente de energía, para la síntesis de glucosa en los organismos autótrofos y en los heterótrofos. En ambos casos se requiere ATP. Los autótrofos lo obtienen gracias a la fotosíntesis, que convierte la energía luminosa en energía química; los heterótrofos tienen que degradar otras moléculas para obtener la energía necesaria para sintetizar glucosa.